오늘은 신문의 날 58주년이 되는 날입니다. 몇 년 후면 환갑을 맞습니다. 나이가 들어가면서 우리들의 신문도 점점 성숙해가고 있다고 생각합니다. 그 증거가 다름아닌 오늘 한국신문상을 받은 작품들입니다. 기자들이 집요한 취재 근성을 발휘해 과감하게 보도했다고 높이 평가하고 싶습니다.?

아시다시피 신문 보도의 정확성은 과거에 비해 몰라보게 높아졌습니다. 해설의 깊이도 점점 더해가고 있습니다. 올해 신문의 날 표어로 선정된 작품이 잘 요약했습니다. '시대가 빨라질 때 신문은 깊어집니다.' 지금 신문들이 누리는 언론 자유도 군사독재 시절 권력의 압박을 받았던 것에 비하면 상상하지 못할만큼 좋아졌습니다. 사실만 정확하다면, 그리고 보도할 가치가 있다고 판단된다면 신문이 언제든 기사를 쓸 수 있는 시대가 오래 전에 열렸습니다.

그러나 언론 자유가 만개(滿開)된 이 시대에 신문들은 몇 가지 과제를 안게 됐습니다. 우선 꼽을 수 있는 것은 언론사의 과잉입니다. 신문사들의 숫자는 제자리인 반면 사이버 언론사들이 대거 탄생하고 있습니다. 동시에 일정한 직업 훈련, 기본적인 윤리 감각, 언론의 기본 사명(使命)을 갖추지 못한 사이비 언론사들도 크게 늘어나고 있습니다. 이로 인해 전통성을 가진 신문사 방송사 통신사들이 큰 도전을 받고 있습니다.
국내 미디어 중에서 가장 역사가 오래된 신문들이 중심을 잡고 어지러운 한국 언론 시장의 질서를 정돈해 나가지 않으면 우리 언론 모두가 국민으로부터 외면을 당할 수 있다고 봅니다. 신문의 날을 맞아 모든 신문들이 혼돈스러운 언론 시장에서 어떤 역할을 해야 할지 고민해보는 날이 됐으면 합니다.

언론 자유의 역사는 대중(大衆)이 자기 인격권을 확보해온 역사와 일치합니다. 인간이 종교의 속박에서, 그리고 절대 권력의 탄압에서 독립하는 속도와 앞서거니 뒷서거니 하면서 언론의 자유, 신문의 자유는 점점 확장해왔습니다. 우리들은 이제 정치 권력이나 신앙의 속박에서 자유로워졌지만 갈수록 광고주나 자본의 영향력 아래로 들어가는 듯한 새로운 위기감을 느끼고 있습니다. 그들의 언론에 대한 간여는 세월이 지나면서 더 강해지고 있고, 그들의 기묘한 여론 조작 기법도 점점 더 발전하고 있습니다. 이것은 결코 우리 신문들이 대적할 수 없는 도전은 아니라고 생각합니다.
한국 신문의 역사도 독립신문 이후 올해로 118년을 헤아리게 됐습니다. 우리 신문들도 공통의 문제에는 손을 잡고 공동 대처하는 분위기를 만들어가야 합니다. 상호간의 불신도 씻어내야 합니다. 그렇지 않으면 우리들의 당면한 도전들이 신문의 수명을 재촉할 것이고, 결국에는 우리 언론의 위기를 불러올 것입니다. 감사합니다.
2014년 4월 4일
한국신문방송편집인협회 회장
송 희 영